Mucho se ha hablado últimamente de la aprobación por parte de la comunidad internacional de los Objetivos de Desarrollo Sostenible el
pasado año. Estas metas que nos hemos marcado entre todos para mejorar
la situación de sociedades a lo largo y ancho del mundo y del planeta en
sí han generado considerable optimismo y una buena dosis de esperanza.
Sin embargo, estas imágenes dejan ver la otra cara del desarrollo y el
consumo. Una cara menos amable que la que se nos presenta cuando se
habla de las cadenas de valor mundiales,
pero sin duda una que está siempre presente al final del proceso de
producción y comercio. La gestión de los residuos es particularmente
deficiente en los países menos desarrollados, pero también en aquéllos
que se consideran emergentes. Un informe de McKinsey&Co demuestra
la importancia de la correcta regulación de estas actividades y alerta
de sus consecuencias para el desarrollo económico. Aquí está el lado
oscuro del consumo.
La Isla de Basura. 100.000.000 toneladas de residuos.
Mucho se ha hablado de la existencia de una isla en el Pacífico Norte
que sería del tamaño de Texas, la llamada Isla de Basura o Great Pacific
Garbage Patch por su nombre en inglés, descubierta supuestamente en
1997. Esta isla se habría formado supuestamente debido a la acción de
las diferentes corrientes marinas que actúan en el norte del Océano
Pacífico. Los desperdicios, mayoritariamente de plástico, que llegan al
océano desde Asia Oriental y Norteamérica, se arremolinarían debido a
estas corrientes llegando a formar una verdadera isla de plástico
apreciable a simple vista.
Sin embargo, numerosos estudios se llevaron a cabo y desmintieron esa
creencia. Pese a ello, el riesgo continúa siendo real. Según National Geographic existen dos ‘islas’ que son realmente aglomeraciones de desechos,
una en la zona oriental y otra en la occidental del Pacífico Norte. Los
residuos de una y otra se mueven debido a las corrientes marinas y
crean una espiral de basura que abarca toda la zona septentrional del
océano.
El mito de la gran Isla de Basura se convirtió en el símbolo de una
degradación innegable que sufren nuestros océanos en todos los puntos
del planeta. Unestudio publicado en 2015 en la revista Science alertaba
de que el nivel de desechos plásticos que los estados litorales vierten
a los mares no para de incrementarse, alcanzando hasta 13 millones de
toneladas sólo en el año 2010. Es más, la predicción que
el mismo estudio se atreve a lanzar para 2025 es escalofriante, con una
proporción de 10 bolsas de plástico por cada 0,3 metros de costa. Esto
tiene un impacto devastador en la biodiversidad y las condiciones
ambientales de nuestros océanos. Por suerte, se han puesto en marcha iniciativas públicas y privadas para la limpieza de esos residuos con resultados esperanzadores.
Bordo Poniente (México DF, México). 40.000.000 toneladas de residuos.
Una mujer clasifica la basura en el
vertedero de Bordo Poniente, considerado como una de las principales
fuentes de gases de efecto invernadero del país. Photo by YURI
CORTEZ/Getty Images
México es uno de los países que mayor potencial económico presenta en la
esfera global. Normalmente, el crecimiento acelerado va de la mano con
un mayor consumo y, a su vez, esto provoca un mayor nivel de generación
de residuos. Por ello, es clave que las potencias que están adquiriendo
más relevancia en los mercados internacionales también presten atención a
la gestión de estos residuos dentro de sus fronteras. Ya en 2004, la
producción anual de residuos en el país era de unos 34,6 millones de toneladas.
La ciudad de México DF produce, al día, alrededor 12.000 toneladas de
residuos y, en gran parte, van a parar al vertedero de Bordo Poniente.
Este lugar tiene su origen en 1985, cuando los devastadores terremotos
que asolaron la ciudad hicieron necesaria la creación de una escombrera
donde depositar los diferentes restos arquitectónicos que habían quedado
demolidos por el temblor. Sin embargo, desde 1994 Bordo Poniente se ha
estado utilizando como vertedero para residuos sólidos urbanos del DF,
provocando importantes daños ambientales en las aguas del Lago de Texcoco. A estos problemas sanitarios relacionados con la salubridad se les unieron los derivados del hedor que desprende el vertedero, afectando incluso a México DF.
Las quejas de los vecinos y la movilización de grupos ecologistas en el
país llevaron al Gobierno federal a decretar en 2010 el cierre de Bordo
Poniente, actuación que sería efectiva en 2012. Sin embargo, la clausura
del basurero se realizó de forma repentina y descoordinada, provocando
la aglomeración de camiones que transportaban residuos en la entrada del
recinto. Incluso años más tarde de ese cierre, el vertedero sigue
siendo el mayor de México y sigue provocando importantes problemas sanitarios.
Por tanto, Bordo Poniente es el perfecto ejemplo de que los retos de
una correcta gestión de residuos no se terminan con el cierre de la
localización, sino que requieren una estrategia a medio y largo plazo
con decisiones efectivas en materia medioambiental y sanitaria.
Olushosun (Lagos, Nigeria). 17.150.000 toneladas de residuos.
Una comunidad entera vive en el basurero. La chatarra es su forma de ganarse la vida. Photo by LIONEL HEALING/Getty Images
La ciudad más poblada el país, Lagos, se ha convertido en objeto de las
miradas de emprendedores y curiosos que se han visto atraídos por lo que
muchos ya conocen como el Silicon Valley africano.
Sin embargo, la ciudad está lejos de ser un modelo de habitabilidad, pese a tener una de las tasas de crecimiento demográfico más altas del mundo. Lagos presenta importantes carencias en cuanto a infraestructura básica y a suministro de electricidad,
dos aspectos básicos para hacer de una ciudad un nudo logístico y
empresarial. Además, alrededor del 25% de los 16 millones de habitantes
de la ciudad viven en una situación precaria, normalmente hacinados en
barrios marginales como el de Makoko.
Estos problemas se agravan en lo que a gestión de residuos se refiere. Lagos produce alrededor de 10.000 toneladas de desechos al día que
van a parar mayoritariamente al gran vertedero de Olushosun. Como en
otros ejemplos de esta lista, la acumulación incesante de residuos y la
falta de tratamientos adecuados han provocado que las aguas cercanas queden contaminadas con
diferentes elementos tóxicos con niveles por encima de los recomendados
como saludables por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Pese a
ello, la Autoridad de Gestión de Residuos de Lagos se ha puesto manos a
la obra para buscar soluciones a Olushosun. Una de las opciones es la
creación de plantas de transformación de residuos en electricidad,
uno de los bienes escasos de la ciudad. Este proyecto se estima que
dure cinco años, tras los cuales la autoridad ha anunciado que cerrarán Olushosun para convertirlo en una zona de recreo.
La Duquesa (Santo Domingo, República Dominicana). 14.700.000 toneladas de residuos.
Numerosos animales se alimentan de la basura de este vertedero dominicano. Photo by ERIKA SANTELICES/Getty Images
Pese a su nombre, La Duquesa está lejos de ser la imagen de la
aristocracia, la riqueza y el bienestar. Al contrario, en él se acumulan
alrededor de 15.000.000 de toneladas de desperdicios resultantes de la
recogida de basura municipal de Santo Domingo, pero también residuos
tóxicos procedentes de industrias de la zona. Pese a ello, La Duquesa ha
conseguido atraer la atención de inversores extranjeros dispuestos a
hacer negocio con el contenido de este vertedero.
Empresarios de India o Estados Unidos se han mostrado dispuestos a
convertir La Duquesa en una planta de tratamiento de residuos con un
componente sostenible, normalmente dirigido a la creación de
biocombustibles. Sin embargo, estas inversiones nunca se han llegado a
materializar, quedando La Duquesa en manos de la empresa Recicladora de
Plásticos Dominicana desde 2009. El objetivo de esta concesión era el
tratamiento de los residuos para la extracción de biogas, pero medios
locales informan de que se ha producido un escaso progreso en el
proyecto, tratando únicamente un 1% de
todos los residuos reutilizables que llegan a La Duquesa.
Aparentemente, la falta de voluntad política por parte de las
autoridades de Santo Domingo ha propiciado el bajo rendimiento de este
proyecto.
Desde 2010, el Mecanismo para el Desarrollo Limpio de la Convención
Marco de Naciones Unidas para el Cambio Climático (CMNUCC) aprobó la
concesión de un proyecto internacional con apoyo de Francia y Reino Unido. En 2011, la multinacional HSA Golden ha comenzado a realizar visitas de mantenimientoal
vertedero para asesorar a la gestora sobre maneras sostenibles de
administrar el lugar. Pese a los esfuerzos por mejorar las condiciones
del lugar y la vida de los vecinos, todas estas iniciativas se vieron
truncadas en 2014, cuando un inmenso incendio arrasó
parte del vertedero por abandono de las empresas encargadas de su
gestión. Las autoridades locales y nacionales reaccionaron y declararon
que La Duquesa “es un serio peligro sanitario”. Sin embargo, aún hoy sigue habiendo falta de coordinación entre instituciones e inversores.
Ghazipur (Delhi, India). 9.800.000 toneladas de residuos.
Aun siendo una de las grandes potencias emergentes, el consumo per capita de India todavía permanece muy por debajo de las economías industrializadas, pero los expertos ya han alertado de los importantes obstáculos y barreraspara la realización de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en el país.
El reciclaje y la chatarra constituyen
un importante negocio en la India. Estas actividades tienen
consecuencias nefastas tanto para el medioambiente como para la salud de
los trabajadores. Photo by DANIEL BEREHULAK/Getty Images
Un ejemplo de esto es el estado de Ghazipur, uno de los mayores
vertederos de India y el principal destino de ese moderado consumo de
los ciudadanos de Delhi. Su utilización se remonta a 1984 y ya intentó
limitarse su tamaño en 2002. Sin embargo, la falta de alternativas y de
voluntad política por parte de las autoridades competentes han alargado
su vida útil y sigue siendo destino de alrededor de 3.500 toneladas de
residuos al día.
La cara más amarga de Ghazipur se encuentra en las 1.500 familias que
viven en el suburbio que se sitúa a sólo 200 metros del vertedero que, a
su vez, se convierte en su principal fuente de ingresos gracias a la recolección de chatarra.
Dada su situación precaria, no sólo son vulnerables a los peligros que
derivan directamente de la insalubridad, sino que estos habitantes de
barrios marginales son también víctimas de los abusos de las
autoridades. Muchas familias fueron desahuciadas para extender una de
las líneas de metro de Delhi.
En 2014, el Tribunal Superior de Delhi declaró que debía limitarse el
nivel de residuos que se vertía en Ghazipur e instaba a las autoridades a
construir nuevos vertederos para hacer frente al “desastre medioambiental y sanitario”
que supone el basurero. Pese a ello, su sobreexplotación ha tocado
techo, incluso suponiendo un riesgo más directo a la vida de las
familias que viven en sus inmediaciones debido a los numerosos incendios que se originan en el lugar por las altas emisiones de metano.
Vertedero municipal de Bishkek (Bishkek, Kirguistán). 7.500.000 toneladas de residuos.
La capital de Kirguistán, Bishkek, ha superado ya el millón de
habitantes y gran parte de ellos viven en suburbios que presentan
condiciones infrahumanas. No se sabe con certeza cuántos kirguises
residen en estos barrios marginales debido a la dificultad de recoger
datos censales.
Pese a la falta de cifras exactas, sí que existe una certeza: el
tratamiento de residuos es deficiente. El ejemplo más claro es el
vertedero de Bishkek, en el que se acumulan los residuos de una ciudad
que no deja de crecer y que carece de los medios para tratar estos
desperdicios de una forma salubre y sostenible.
En el caso de Bishkek, su situación en Asia Central ha favorecido la
atracción de inversiones públicas de instituciones internacionales,
especialmente por parte de la Unión Europea, lo que le ha convertido en
uno de los vertederos de esta lista que más proyectos e inversiones ha
recibido para la mejora de sus condiciones. En 2010, la Comisión Europea
aprobó dos ayudas por una suma de alrededor de 8 millones de euros para
la inversión en infraestructuras que mejoraran la recolección de basura
y el tratamiento de residuos de acuerdo a los estándares de la UE. En
2013, el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo presentó un proyecto alternativo que
era parte de una inversión internacional que sumaba la cantidad de 22
millones de euros. En 2015, se amplió con un presupuesto de 600.000 euros adicionales. El impacto real de estas iniciativas todavía no se conoce.
Al Akaider (Irbid, Jordania). 5.250.000 toneladas de residuos.
En el norte de Jordania se encuentra el campo de Al Akaider un
macro-vertedero abierto en 1981 para recibir residuos sólidos
municipales de numerosas industrias cercanas, desde mataderos hasta
industrias textiles.
Según un estudio, este basurero recibe alrededor de 700 toneladas de residuos al día.
Pese a no ser el mayordel país, sí se ha convertido en el más polémico
dada su situación junto a la frontera sirio-jordana. La acumulación de
residuos allí provocó un desbordamiento hacia Siria que afectó a granjas
de la zona e incluso contaminó el río Yarmouk, muy cercano a Al Akaider
y principal fuente de agua potable de la zona. Esto creó importantes tensiones políticasentre Jordania y su país vecino.
Pese a las dimensiones y a los impactos medioambientales del vertedero,
existe poca información sobre Al Akaider y el tratamiento de sus
residuos. Sin embargo, la comunidad académica jordana se ha volcado en
poner en marcha proyectos para la mitigación de sus efectos adversos en
la sanidad y el medio ambiente. Finalmente, se ha programado el cierre
del campo en 2020 y, desde 2012, la Unión Europea ha financiado un
proyecto para su rehabilitación con la creación de plantas de compostaje y de tratamiento de aguas.
K’ara K’ara (Cochabamba, Bolivia). 2.750.000 toneladas de residuos.
El país más pobre de América Latina cuenta con uno de los mayores
vertederos del mundo. Cochabamba ostenta el título de tercera ciudad de
Bolivia en términos económicos, pero también es la principal fuente de
residuos para K’ara K’ara. Desgraciadamente, la pobreza y la falta de
voluntad política han hecho poco por la salubridad del vertedero,
provocando que se disparen los niveles de compuestos perjudiciales para
la salud como sulfatos y cloruros derivados de las 350 toneladas diarias que allí se depositan.
Estos impactos adversos también se acrecientan en lo referente al medio
ambiente. Más concretamente a los escasos recursos hídricos de la
región. Bien conocida es la llamada Guerra del Agua en Cochabamba, que
ha provocado un conflicto social entre ciudadanos y administraciones.
Las privatizaciones del gobierno de Hugo Banzer afectaron también al suministro de este recurso escaso, dejando con acceso limitado a agua potable al 60% de la población.
Esto desató una respuesta social inmediata que ha continuado hasta hoy
día, extendiéndose también a otras áreas económicas como las industrias
extractivas.
Este tipo de protestas también se dieron en torno a la gestión de K’ara
K’ara, provocando una reacción en las administraciones locales y
regionales, que prometieron por primera vez cerrar el vertedero con un
proceso que duraríaentre 2001 y 2003. Sin embargo, esto no se materializó hasta 2009, cuando se anunció un plan de construcción de un basurero con
mejores condiciones sanitarias. Todo quedó en un brindis al sol cuando
las autoridades de Cochabamba extendieron la vida útil de K’ara K’ara por tres años más,
con un compromiso de mejora en el tratamiento de residuos. Desde
entonces, y hasta el año 2015, el vertedero ha continuado operativo,
siendo objetivo de protestas y bloqueos vecinales que piden unas condiciones de vida dignas y una solución para su situación precaria. Hoy día K’ara K’ara sigue activo debido a convenios que sortean las resoluciones judiciales y los compromisos políticos.
Agbogbloshie (Accra, Ghana). 1.750.000 toneladas de residuos.
Pese a la creciente preocupación de los consumidores occidentales por el
origen de los productos que compran y por cómo se obtienen sus
materiales, poco sabemos sobre dónde van a parar estos utensilios
tecnológicos cuando dejan de tener utilidad. Ese lugar será,
probablemente, Agbogbloshie. Situado en lo que antaño eran unos
humedales, allí se encuentra el vertedero de materiales tecnológicos más
grande del mundo.
Pese a que la Convención de Basilea prohíbe
la exportación de residuos electrónicos desde países desarrollados a
países en desarrollo, el Gobierno de Ghana informó en 2009 que alrededor
del 15% de los productos tecnológicos que importa son en realidad residuos.
El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) alertó en
2015 sobre el problema que suponía la falta de cumplimiento de estos
acuerdos, elevando el comercio de residuos electrónicos hasta los 19.000 billones de dólares.
En Agbogbloshie, niños y adultos intentan aprovechar ese vacío en el
derecho internacional para ganarse la vida. El cobre que se encuentra en
estos componentes electrónicos se convierte en su vía de escape para
poder traer dinero a casa, pero también se vuelve un arma silenciosa
contra su salud y bienestar. La extracción bajo procedimientos muy
rudimentarios provoca enfermedades, heridas, cortes y quemaduras.
Desgraciadamente, la mayoría de los jóvenes que trabajan extrayendo
cobre mueren de cáncer antes de cumplir los treinta.
Sofa (Rafah, Palestina). 650.000 toneladas de residuos.
En algunas partes del mundo los niños
sobreviven gracias a la venta de residuos reciclables y otros deshechos
recogidos de los vertederos. Photo by SAID KHATIB/Getty Images
Si vivir en una constante situación de tensión internacional no fuera suficientemente duro para una población sumida en la pobreza,
Palestina también se enfrenta a los desafíos de la insalubridad y el
deterioro ambiental que presenta la gestión de los residuos municipales.
Numerosos problemas han surgido ya debido a la deficiente gestión de
residuos en diversos puntos de Cisjordania, donde el 42% de la población declara
estar sufriendo los impactos negativos de los vertederos a cielo
abierto. Recientemente, también Jerusalén Este se ha convertido en
objeto de protestas debido a la decisión de Israel de expropiar terrenos a unos 120 beduinos para crear un nuevo vertedero.
Uno de los mayores vertederos de la Franja de Gaza, el de Sofa, cerca de
la ciudad de Rafah, supone importantes riesgos para la salud de los
palestinos. En la Franja, y teniendo en cuenta la limitación de espacio,
se genera alrededor de un kilo de desechos por habitante al día. Uno de
los principales peligros de este vertedero es el alto índice de
contaminación de agua que presenta. Los agricultores de la zona dependen
de esta agua para poder hacer crecer sus cultivos, lo que supone una amenaza directa al bienestar tanto
de productores como de consumidores. En abril de 2016, el Programa para
el Desarrollo de Naciones Unidas (PNUD) ha puesto en marcha un proyecto
para la creación de una planta de tratamiento de aguas en un intento de
hacer frente a la insalubridad derivada de la presente mala gestión de
residuos.
Lagoon (Juba, Sudán del Sur). 630.000 toneladas de residuos.
Los problemas con la gestión de basuras siempre fueron un grave problema en Juba, la capital del estado más joven del mundo.
Los residuos llevan desde 2008 acumulándose a cielo abierto en el
vertedero de Lagoon, a unos 13 kilómetros de la ciudad, recibiendo unas
500 toneladas de desechos al día. En 2012, unos meses después de que
Sudán del Sur declarara su independencia, la empresa que gestionaba
Lagoon dejó de operar debido a altos costes y al mal estado de los accesos. Esto dejó la gestión de residuos de Juba completamente paralizada.
La basura se hacina a lo largo de
kilómetros y kilómetros, llegando incluso a acumularse alrededor de las
tumbas. Photo by YASUYOSHI CHIBA/Getty Images
La increíblemente delicada situación del país y la abundancia de
desechos en Juba empujó a las familias de la capital a dedicarse a la recolección de chatarra o plásticos para
poder venderla más tarde a comerciantes de Uganda y Kenia. Gracias a la
acción de la ONG local Programa de Rehabilitación Medioambiental (ERP),
las mujeres de Juba pueden vender todo lo que recolectan a cambio de
suficiente dinero para comprar comida, teniendo efectos beneficiosos en
el empoderamiento de las mujeres en la sociedad de la capital. Sin
embargo, el trabajo de recolección sigue estando plagado de riesgos
sanitarios para ellas, pero también para los niños y jóvenes que
realizan también estas tareas. En 2013, el Programa de Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) comenzó a trabajar con ellos para evitar más muertes de niños en Lagoon, que habían repuntado desde la independencia.
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